太原读者善上若水提问：
最近在读一本古代小说，不解为何要把状元称为独占鳌头。联想到现实生活中，也有人将学习与工作中拔得头筹的称为独占鳌头，想请教其缘由。
山西晚报记者为您解答：
古代科举考试中，位列第一者为“元”，殿试第一名为状元。状元被称为独占鳌头，源自一个神话传说。相传龙生九子，各有不同，其中鳌为龙头、龟背、麒麟尾的合体鱼龙。另一种传说中，鳌为汪洋大海中的大龟或大鳖，拥有无限法力，可背负高山自由游动，原为海龙王的三太子，因偷食玉皇大帝的玉浆液，被罚至东海为鳌。鳌是古代传说中的神异之物。
上古时期，先辈常将传说中的神异之物视为保护神，鳌便是其中之一。唐宋时期，宫殿门前台阶上雕刻有巨鳌浮雕，因此宫殿亦称鳌宫。
殿试为科举考试中的最高等级，由皇帝亲自主持，录取的御赐进士无上光荣，在“金殿传胪”和“探花宴”上尽享风光。
明清时期的“金殿传胪”，通常在殿试后两天举行。当日，皇帝于太和殿召见新科进士，进士着崭新公服，头戴三枝九叶冠，分左右两列站于文武百官后方，齐聚于金銮殿丹墀之下。鼓乐声起，皇帝驾到，升坐龙椅，群臣高呼万岁。礼部官员捧出钦定的金榜，由传胪官按榜依次唱名，公布考取进士者的姓名、名次和籍贯。每唱到一人，侍卫接力将名次高声传报殿外，其中状元、榜眼和探花，均连唱三遍，以示殊荣。新科进士听到唱名，走到御道中央站定，向皇帝叩拜谢恩，成为天子门生。唱名结束后，传胪官引导状元、榜眼和探花至天子座前台阶下迎接殿试榜。其中，状元位于中间，且稍前于榜眼和探花，恰似三角形顶角位置，正好踏在第一块御道石正中石刻的巨鳌头部，独占鳌头之上。这就是“独占鳌头”的由来。
清朝文学家洪亮吉在《北江诗话》中详述了状元独占鳌头的过程，“传胪毕，赞礼官引东班状元，西班榜眼二人，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛，则状元稍前进，立中陛石上，石正中镌刻有升龙及巨鳌……以此称独占鳌头。”
独占鳌头，自此成为状元的代名词，频频出现在诗词戏曲中。例如，宋代叶适《蔡尚书挽词》有“总角都鳌头，老生甘伏膺”，元代杂剧《陈州粜米》有“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名”，明朝沈受先《三元记》有“胸中星斗敛，笔底云烟染，看春闱鳌头许谁先占?”
古时，人们常用“魁星点斗”与“独占鳌头”联合表达一人中状元的喜悦。“魁星”原为“奎星”，即北斗七星中的第一颗星，是中国神话传说中主管文章兴衰的神。该神面呈蓝色，发色鲜红，如鬼魅般翘足踢斗。“魁星”形象如此，据说源于一位古代秀才。该秀才满腹经纶，却其貌不扬，脸上布满麻点，腿也瘸了，因其容貌不受考官青睐，面试时常被淘汰。后来，他终于以第一名的成绩通过乡试、会试。殿试时，皇帝见到他的容貌也很惊讶，问道：“你的脸怎么啦？”他答道：“回陛下，这是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”皇帝又问：“你的腿是怎么回事呢？”他又回答：“回陛下，这就是‘一脚跳龙门，独占鳌头’。”皇帝听后，觉得他很机智，遂问：“那你说，天下的文章，谁写得最好？”他思索片刻后答道：“天下文章属吾县，吾县文章属吾乡，吾乡文章属舍弟，舍弟请我改文章。”皇上大悦，阅其文章后更是击节赞叹，于是钦点他为状元。
后来，这位秀才的才情、坚持与勤奋感动了上天。他升天后成为了魁星，主管功名禄位，成为读书人敬奉的神明。因“魁”有“首”之意，故而逐渐代替了“奎”。
如今，我们常将某领域中的第一名称为“独占鳌头”。例如，中考、高考第一名，新闻报道中常说“独占鳌头”；单位技能大赛中，第一名也是“独占鳌头”；娱乐八卦中，同样少不了“独占鳌头”，“12星座中独占鳌头的三大星座，事业生活自然过得如鱼得水”“下个月好运降临，独占鳌头的生肖”等等，甚是风趣。
山西晚报记者 郭志英