康熙帝十二岁时大婚，生育初期，他自身也处于发育阶段，皇后和妃嫔与他年龄相近，生理上亦不成熟。在这种条件下所生的子女，身体状况先天不足，缺陷较多，即使精心呵护也难以改善。
康熙帝的头六个子女产于其十八岁之前，均在四岁前夭折。
胤禛出生时，康熙帝已拥有十子，但存活的皇子只有胤禔、胤礽、胤祉三人。清代皇室规定，皇子夭折后不计入序齿，不再按年龄顺序排行。胤禛成为皇四子。
“胤”和”禛”均为不常见的字，皇子们的名字也同样生僻，主要是为了避讳。清代著名词人纳兰性德原名纳兰成德，因”成”与胤礽的”礽”同音，不得不改为”性”。皇帝子孙众多，只能从生僻字中挑选名字，以尽量减少避讳带来的不便。
“胤”字为辈序字，康熙帝共有三十五个儿子，序齿的二十个皇子均使用此字。”禛”字按辞书解释，意为”以真诚受福”，表明康熙帝希望他能够真诚对待上天和祖先，以此获得福佑。
胤禛及其兄弟们从被赐名起，命运便与常人截然不同。但这并非意味着他们可以安逸享乐，恰恰相反，他们自幼便接受严格的皇家教育和训练。以胤禛为例，他自四岁起入尚书房读书，学习满、汉文和以四书五经为核心的文化知识，同时训练骑射、游泳等军事技能。
康熙年间，宫廷内有不少为皇室服务的西方传教士。法国传教士白晋亲眼见证，包括胤禛在内的所有皇子的老师都是精心挑选的博学之士。胤禛先后师从顾八代、张英、徐元梦等人，其中与顾八代关系最为密切，顾八代官至礼部尚书，胤禛评价他”品行端方，学术醇正”。教授四书五经的张英、教授满文的徐元梦也官至大学士，白晋了解到他们都是”翰林院中最博学的人，从青年时期就在宫庭里培养的第一流人物”。
即使如此，康熙帝仍不放心。他看到一些贵胄之家过于溺爱子孙，导致成年后要么”痴呆无知”，要么”任性狂恶”。他严格监督皇子的学业，不仅亲自检查学习情况，有时还审阅儿子的文章，甚至当面讲解功课。
皇四子（2）连载，待续……