单向阀包括通用单向阀和液压单向阀。如果不特别说明，所指的单向阀就是通用单向阀。本文将阐述单向阀和液压单向阀的构造、原理以及应用领域。
一 通用单向阀
通用单向阀可以说是液压系统中结构和原理最简单的部件，然而它在系统中不可或缺，对系统的作用可以用“简单直接”来概括。
1、通用单向阀的结构和工作原理
通用单向阀的原理是让油液顺畅地正向流动，反向流体则会被拦截（类似于电路中的二极管）。根据阀芯结构的不同，通用单向阀可分为球形阀或锥形阀两种类型。球形阀结构简单、易于制造，但缺乏导向性且密封性能较差，一般使用较少；锥形阀工艺要求高，但密封性能良好，工程中使用的单向阀大部分是锥形阀结构。通用单向阀根据进出油口方向是否相同，可分为直通式和直角式两种结构，下图展示的是锥形直通单向阀的原理图。
该阀主要由阀芯、阀体、阀座和弹簧等结构组成。当高压流体从 P1 进入时，会克服弹簧力推动阀芯，使单向阀开启；当高压流体从 P2 进入时，压力和弹簧力会将阀芯压在阀座上，此时油液处于切断状态。直通式单向阀结构简单、体积小，但易产生噪音和振动，另外更换弹簧也不太方便。而下图展示的直角式单向阀有效降低了振动，并且更换弹簧更为便捷。
2、通用单向阀产品
除管式单向阀外，单向阀还有许多其他结构形式，比如叠加式、卡装式和板式等。以下列举一些不同结构形式的单向阀产品。
下图为力士乐 M-SR 型卡装式单向阀，适用于阀块内部，有直通和直角两种结构形式。
下图为 Z1S 型叠加式单向阀及其符号，可叠加在阀块上使用。
3、通用单向阀的应用场合
对通用单向阀的要求通常是：开启压力低，反向密封性好，正向流阻小，动作灵敏。通用单向阀应用于不允许油液逆流的情况：用于液压泵出口，防止因系统压力过高导致油液逆流损坏液压泵；隔断不必要的油路连接；利用其良好的密封性发挥保压功能；与其他元件组合成复合阀，如单向节流阀、单向顺序阀等；使用较硬的弹簧时，可用作背压阀。
二 液压单向阀
1、液压单向阀的结构和工作原理
液压单向阀是根据需要，可以实现油液逆向流动的单向阀。下图为液压单向阀的原理图。
与通用单向阀不同，液压单向阀增加了控制活塞和控制油口。当控制口没有压力时，该阀发挥通用单向阀的功能；当控制口通入压力油时，推杆会推开单向阀芯，使油液实现逆向流动。
2、液压单向阀产品
下图为力士乐 SV 和 SL 型液压单向阀的原理图及其符号。该阀采用了带卸荷阀芯的结构，避免了控制压力过高。SL 型液压单向阀增加了外泄油口，以避免 A 腔压力油对控制压力造成影响。有关该阀的详细介绍，请参阅相关样本。
两个液压单向阀可组合成双液压单向阀，也称液压锁。液压锁在机械设备中用于需要锁紧的机构。下图为力士乐 Z2S 型液压锁，该阀采用叠加式结构。
3、液压单向阀的应用场合
液压单向阀在液压系统中广泛使用，主要利用了锥形阀芯良好的密封性。下图为液压锁的锁紧回路，油缸的位置精度仅取决于油缸内的泄漏，而不受系统泄漏的影响。为了在需要锁紧时液压锁的阀芯能可靠关闭，换向阀中位时应当使 A、B 口都通 T，通常采用“Y”或“H”型机能，并且液压阀和换向阀之间不宜再加其他元件，如节流阀等。
除了可以使油缸可靠地定位，液压单向阀还有许多其他应用。例如：防止重物下落，配合蓄能器用在需要保压的场合，在油缸需油量较大时作为充液阀等。