姜子牙的姓与氏
我们常说的“姜子牙”，其实只是他众多称呼中的一个俗称。他还有吕尚、吕牙等别称，这些称呼中甚至没有“姜”字。这是因为，虽然他姓“姜”，但他的氏却是“吕”。
在古代，“姓”和“氏”是两个不同的概念。“姓”代表着来自同一个祖先的血缘集团，而“氏”则是从“姓”中分化出来的小宗族，拥有自己的标识和社会地位。姜子牙的“姜”姓，代表他源自以炎帝神农氏为祖先的庞大血缘集团。而他的“吕”氏，则表明他所属的分支以“吕”为标志，具有贵族的身份。在周朝，贵族男子通常以“氏”来称呼，正是因为“氏”代表着他们在社会等级制度中的特殊地位；而平民没有“氏”，只有“姓”。
说到“姜”姓的起源，就不得不提到炎帝神农氏。相传，黄帝和炎帝都起源于古老的华夏集团。根据《国语》的记载，“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。”这句话有两种解读：一是将“少典”和“有蟜”视为两个人的名字，认为他们是黄帝和炎帝的父亲；二是将“少典”和“有蟜”视为两个氏族，认为黄帝氏族和炎帝氏族都是从这两个氏族繁衍而来。
《国语·晋语》中提到：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”意思是说，黄帝和炎帝分别在姬水和姜水这两个地方发展壮大，并形成了各自独特的文化和传统，因此黄帝的后代以“姬”为姓，而炎帝的后代以“姜”为姓。古史学家徐旭生认为，黄帝的发源地“姬水”位于陕西北部，而炎帝的发源地“姜水”则位于陕西西部偏南。后来，黄帝的后裔逐渐向东迁移，形成了许多以“姬”为姓的诸侯国，例如虞、虢、焦、滑、霍、扬、韩、魏等。而炎帝的后裔也有一部分向东迁徙，建立了申、吕、齐、许等姜姓国。
姜子牙的祖先曾在尧舜时代担任“四岳”的官职。“四岳”究竟是指掌管四方的四个诸侯，还是指一个掌管四方山岳的重要职位，目前尚无定论。有一种说法认为，姜子牙的祖先作为炎帝神农氏的后裔，因为担任“四岳”而被封于吕地，建立了吕国。尽管姜子牙的家道已经衰落，但他仍然以“吕”为氏，以示自己贵族的身份。